Le temps passe mais UZ est toujours là. En 2012, le mystérieux producteur français s’impose sur le devant de la scène avec ses ‘Trap Shit’. Une série de morceaux publiés sur Soundcloud qui l’érige en pionnier et fer de lance d’un mouvement trap électronique qui va déferler sur les Etats-Unis et le monde entier. Porté par ce succès, l’artiste devient l’une des figures phare de la bass music, collabore avec des légendes comme T-Pain ou Ice Cube, place son premier album dans les charts américains et s’invite dans les plus grands festivals, de Coachella à l’EDC Las Vegas. Le tout, sans jamais céder aux sirènes d’une musique qui deviendrait trop mainstream. Pour autant, UZ n’est pas non plus du genre à rester enfermer dans une gloire passée. Le producteur a trouvé l’équilibre entre rester fidèle à son identité et continuer à évoluer avec son temps. Le voici justement qui débarque pour la première fois sur l’incontournable label Monstercat pour la sortie de son nouveau single ‘IBTFY’ – morceau qui marque ses retrouvailles avec Troyboi. UZ nous dit tout sur ce nouveau titre, son regard sur la scène trap électronique et ses projets à venir.
Quel a été le point de départ de ton nouveau single ‘IBTFY’ ?
J’avais cette boucle, une mélodie simple et entraînante, gardée de côté pendant un moment. J’ai pensé que ce serait parfait pour une occasion spéciale. Troyboi et moi avons fait partie de la première vague de trap électronique au début des années 2010. Nos styles sont assez similaires, il était donc grand temps de se rencontrer et de travailler ensemble. Après avoir terminé notre première collaboration ‘Yalla’, nous nous sommes rencontrés en personne pour la première fois l’année dernière à Londres au Ministry Of Sound où nous avons joué le morceau en live. Suite à ça, je lui ai envoyé cette idée de beat pour une deuxième collaboration. Nos styles matchent, donc nous travaillons assez vite. Nous avons échangé le fichier du projet plusieurs fois et en quelques jours seulement, nous avions terminé. J’aime la façon dont il a conservé l’ambiance de l’idée originale et y a ajouté sa propre touche. Je suis super content de la façon dont ça s’est passé, et l’ambiance du public à chaque fois que nous le jouons c’est génial.
‘IBTFY’ est ta première sortie sur Monstercat. Que représente ce label pour toi et comment s’est faite la connexion avec ?
Monstercat c’est quelque chose d’important sur la scène EDM mondiale. J’aime la façon dont ils font les choses, respectent leur style et se plongent dans des choses que tous les labels ne font pas. Nous pensions qu’ils géreraient très bien la sortie alors nous les avons contactés et tout s’est mis en place assez rapidement. J’ai hâte de voir comment ils pousseront la sortie.
Tu as également toujours ton propre label Quality Goods Records que tu as lancé en 2016. Où en est le label aujourd’hui ?
Nous avons démarré la nouvelle année en relançant Quality Goods Records. Vers la fin de l’année 2023, nous avons pris du recul pour nous recentrer sur notre vision. En 2016, alors qu’il n’y avait que quelques labels officiels comme Mad Decent et OWSLA, notre objectif était de soutenir les producteurs avant-gardistes qui ne recevaient pas beaucoup d’attention à l’époque. Aujourd’hui, après avoir prospéré pendant huit ans, Quality Goods Records est synonyme de qualité. Notre liste diversifiée comprend des artistes comme QUIX, ATLiens, Rome In Silver, Jon Casey, Montell2099 et Oski. Avec 150 millions d’écoutes et 200 apparitions dans les charts iTunes/Apple Music dans 77 pays, nous repartons à zéro. Nous avons remanié notre logo et sortons un morceau chaque semaine, explorant divers styles comme l’hyper pop, l’UKG, la trap, la house, etc. Des artistes talentueux comme Mirzha, Polar Youth, Oski et d’autres sont à bord. Préparez-vous à ce qui vous attend en 2024 – Quality Goods Records est plus motivé que jamais et là pour rester. Gardez un œil sur nous !
Tu as été l’un des pionniers de ce que l’on a appelé la trap électronique. Dix ans plus tard, où en est ce mouvement ?
Le temps file ! Le mouvement de la trap électronique a énormément évolué au cours de la dernière décennie. C’est incroyable d’être témoin de sa croissance et de sa transformation. Depuis ses débuts jusqu’à aujourd’hui, il est clair que le mouvement est devenu un incontournable dans le paysage de la musique électronique. Les artistes continuent de repousser les limites, de mélanger les genres et de garder le son ‘frais’. La communauté est florissante et l’avenir s’annonce prometteur pour la trap électronique. Des moments passionnants en perspective !
Même si la France a produit de nombreux artistes bass music qui ont connu un succès international, on a souvent l’impression que c’est un genre qui n’a jamais véritablement été reconnu ici et qui a toujours été plus américain. Est-ce que toi c’est quelque chose que tu as ressenti ? Et comment justement tu as vécu le fait de devoir te tourner vers les Etats-Unis pour évoluer dans ta carrière ?
Oui, c’est quelque chose que je ressens aussi. La France a d’incroyables talents en bass music mais la scène penche principalement du côté américain. En 2012, quand j’ai commencé à faire de la trap, mes amis français n’ont pas compris – certains se sont même moqués de moi. Pendant ce temps, je participais à des appels vidéo avec le manager de Skrillex qui voulait que je me produise aux États-Unis. Naturellement, très tôt, j’ai ressenti l’appel des États-Unis pour pouvoir progresser et j’ai déménagé là-bas en 2013 jusqu’à ce que le COVID frappe le monde. La scène musicale américaine a été une véritable force, offrant de grandes opportunités. Au cours des dix dernières années, j’ai joué dans des clubs et des festivals du monde entier comme EDC, Coachella, HARD… Cela a été une sacrée aventure mais la communauté mondiale de la bass s’est agrandie. Et maintenant, la reconnaissance est plus répandue, brisant ces frontières géographiques.
Quel rapport tu entretiens avec la France aujourd’hui ?
C’est en France que j’ai commencé mon parcours et la scène bass music a vraiment évolué depuis. Après avoir passé quelques années aux États-Unis, je suis rentré chez moi. J’ai choisi de revenir parce que mes proches me manquaient, surtout en raison des préoccupations liées à la pandémie. Même avec les différences sur la scène musicale, être de retour donne l’impression de rentrer à la maison. C’est ma maison musicale et je suis fier de contribuer à l’héritage de la musique électronique française.
Est-ce que tu es nostalgique de tes débuts sur Soundcloud ?
Je ne suis pas nostalgique parce que le passé est le passé, et je préfère regarder vers l’avenir. Mais, mec, c’était une super époque. Début 2012, j’avais envie d’un changement de son et de style. J’ai commencé un projet house appelé PLEZIER et j’ai reçu le soutien de Groove Armada, Totally Huge Extinct Dinosaurs, Skream, Nick Monaco, TODDLA T, Rob da Bank, Pete Tong. J’ai sorti sur des labels comme Strictly Rhythm, Brownswood, et plus encore. Ensuite, j’ai voulu quelque chose de plus graveleux, des beats rap avec une touche électronique. Le dubstep était cool, mais c’était trop bruyant à mon goût. J’ai donc lancé quelques beats sur Soundcloud en tant qu’UZ. Quelques mois plus tard, j’ai sorti mon premier EP sur Mad Decent, et le reste appartient à l’histoire. Un grand bravo à l’époque de Soundcloud et aux fans du monde entier – sans eux, je ne serais pas là aujourd’hui.
Au cours de la dernière décennie, on a vu certains artistes qui tout comme toi évoluaient dans une trap électronique mais qui sont venus la mixer avec des sonorités plus EDM pour produire une musique plus mainstream et toucher un public plus large. Toi, tu as connu un certain succès, notamment avec ton premier album, mais j’ai l’impression que tu n’as jamais cherché à passer “définitivement” le cap pour devenir un artiste mainstream. Est-ce que c’était quelque chose d’important pour toi ?
Oui, j’ai remarqué que certains artistes mélangent la trap électronique avec plus de sons EDM pour atteindre une audience plus grand public. Cela a fonctionné pour eux, et j’ai eu du succès aussi, surtout avec mon premier album. Il est entré dans les charts Billboard Dance à la 24e place, une solide réussite pour une sortie indépendante ! Mais honnêtement, je n’ai jamais cherché activement à faire ce saut définitif en territoire grand public. Ce qui est crucial pour moi, c’est de rester fidèle à la musique que j’aime et au son unique que j’ai créé. Je cherche à évoluer sans perdre l’essence de ce qui fait de UZ, UZ. Si cela m’amène au grand public, c’est cool, mais je ne le poursuis pas comme objectif principal.
Avant UZ, tu évoluais sous une autre identité et un style diffèrent. Est-ce qu’on pourrait te voir t’essayer à d’autres styles et sous d’autres identités ?
Je suis connu sous le nom de DJ Troubl depuis 1998, j’ai eu ma part de victoires dans des concours nationaux et internationaux, devenant finalement deux fois champion du monde en 2002. Ce qui m’intéresse, c’est de me fixer des objectifs et de m’efforcer d’être le meilleur, de me dépasser. Il ne s’agit pas de rivaliser avec les autres. C’est une bataille constante avec moi-même. Comme je l’évoquais juste-avant, en 2012 j’ai lancé le projet PLEZIER orienté house UKG, qui a pas mal marché au Royaume-Uni et a été joué dans des festivals et des radios du monde entier. En même temps, j’ai démarré UZ, et j’ai senti que ça allait exploser. J’ai dû faire un choix, et opter pour UZ était la meilleure décision – même si je me demande où PLEZIER aurait pu m’emmener. Pendant la pandémie, je me suis retrouvé dans un studio fantastique avec des instruments et des synthés. Le monde était en pause, mais c’est devenu une période étrangement créative pour moi. J’ai commencé un nouveau projet, « Rose Noir », en écrivant une musique plus organique, mature et moins bruyante. Je l’ai envoyé, j’ai eu d’excellents retours de DJ Shadow et Egon (ex-manager de Madlib), et j’ai commencé à collaborer avec des rappeurs comme Rap Ferreira. C’est un mélange de jazz-funk organique et de rythmes hip-hop jazzy et j’adore le projet. J’ai sorti le premier EP sur les plateformes de streaming et en vinyle l’année dernière. Écoutez-le ! Il y a beaucoup plus de musique à venir en 2024.
Est-ce que l’on pourra te retrouver prochainement sur scène en France ?
J’ai hâte de retourner sur scène en France ! Soyez attentifs aux updates des shows à venir.
Quelle est la suite pour toi maintenant ?
S’occuper des tâches du label, travailler sur les sorties et les concerts d’UZ, sortir ma première beat tape en tant que Rose Noir sur Alpha Pup (le label de Daddy Kev), jouer des DJ-sets vinyles avec Rose Noir – j’ai beaucoup de pain sur la planche pour m’occuper. Restez informés pour en savoir plus !
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